金属导体作为熔体串联在电路中。当过载或短路电流通过熔体时，由于其自身的加热而断开电路。保险丝结构简单，使用方便，广泛应用于电力系统、各种电气设备和家用电器。

熔断器主要由熔体、外壳和支架组成，其中熔体是控制熔断特性的关键部件。熔体的材料、尺寸和形状决定了熔断的特性。

熔体材料分为低熔点和高熔点。低熔点材料，如铅和铅合金，熔点低，容易熔断。由于其电阻率大，熔体的截面尺寸大，熔断过程中产生的金属蒸汽多，仅适用于分断能力低的熔断器。

铜、银等高熔点材料熔点高，不易熔断。但由于电阻率低，可制成比低熔点熔体小的截面尺寸，熔断时产生的金属蒸气较少，适用于具有高分断能力的熔断器。熔体的形状分为丝状和带状。改变截面的形状可以显著改变熔断器的熔断特性。

常用的熔断器

（1）插入式熔断器常用于380V及以下电压等级的线路末端，作为配电支线或电气设备的短路保护。

（2）螺旋熔断器上端盖有保险丝指示器。一旦熔体熔断，指示器立即弹出，可通过瓷帽上的玻璃孔观察到，常用于机床电气控制设备。螺旋熔断器。断路电流大，可用于电压等级500V及以下、电流等级200A以下的电路短路保护。

（3）封闭式熔断器分为填料熔断器和无填料熔断器。填料熔断器一般采用方形瓷管、石英砂和熔体，分离能力强，用于电压等级低于500V、电流等级低于1KA的电路。无填料封闭熔断器将熔体放入封闭气缸中，分离能力稍小，用于500V、600A以下的电网或配电设备。

（4）快速熔断器主要用于半导体整流元件或整流装置的短路保护。由于半导体元件的过载能力很低。它只能在很短的时间内承受较大的过载电流，因此短路保护需要具有快速保险丝的能力。快速熔断器的结构与封闭式熔断器基本相同，但熔体材料和形状不同。它是一种由银板制成的V形深槽变形截面熔体。

（5）自复熔断器采用金属钠作为熔体，在室温下具有较高的导电性。当电路短路故障时，短路电流产生高温，使钠迅速蒸发，蒸汽钠呈高电阻状态，从而限制短路电流。当短路电流消失时，温度下降，金属钠恢复了原来良好的导电性。自复熔断器只能限制短路电流，而不能真正切断电路。其优点是不需要更换熔体，可以重复使用。

工作时，熔断器串联在受保护的电路中。当电路短路或严重过载时，熔断器中的熔体会自动熔断，起保护作用最常见的是保险丝。